Van Damascus naar de dorpsapotheek: hoe één kans het verschil maakte

Toen Hassan uit Syrië naar Nederland kwam, had hij één duidelijke droom: opnieuw aan de slag als apotheker. In Damascus werkte hij vier jaar als apotheker in een ziekenhuis, maar eenmaal hier ontdekte hij dat zijn diploma niet werd erkend. Het voelde alsof hij zijn carrière opnieuw vanaf nul moest opbouwen, een werkelijkheid die veel hoger opgeleide nieuwkomers herkennen.  

Toch nam zijn verhaal een wending die hij nooit had durven hopen. Die verandering begon bij apothekersechtpaar Etiënne en Larisa, dat bereid was verder te kijken dan diploma’s en de mens achter de opleiding centraal stelde. 

Een ontmoeting die alles veranderde 

Dankzij Jan, vrijwilliger bij een organisatie die nieuwkomers begeleidt, kwam Hassan in contact met de apothekers uit Boskoop. Etiënne en Larisa herinneren zich hoe hij binnenkwam: dit is iemand die goed in ons team past en super gemotiveerd is. Tijdens zijn verblijf in het AZC had hij al 4 Nederlandse taalcursussen gevolgd. Dat maakte indruk. Het was voor hen duidelijk dat Hassan zijn toekomst in Nederland serieus wilde opbouwen. 

Ze besloten hem een plek te geven, ook al mocht hij formeel nog niet beginnen aan een opleiding. Het voelde voor hen logisch om het anders te doen dan gebruikelijk. “Waarom wachten tot iemand mag beginnen? Als je iemand eerder de kans geeft, wordt de stap naar een opleiding en een nieuw land veel makkelijker,” zeggen ze.  

Hassan vond niet alleen een werkplek, maar mensen die in hem geloofden op een moment dat dat het hardst nodig was. “Ze werden mijn Nederlandse familie,” zegt hij. 

De steun van het Werkcentrum 

Vlak na de kennismaking met de apotheek werd Lisa, werkgeversadviseur bij werkontwikkelbedrijf Rijnvicus en het Werkcentrum Holland Rijnland, aangehaakt. Het moment kon niet beter. Zij zag direct hoe waardevol de match was en bracht de ondersteuning die nodig was. Ze zorgde voor taalbegeleiding en gaf advies over beschikbare subsidies van de gemeenten. Haar betrokkenheid bracht rust en middelen, precies wat nodig was om de stap vooruit te kunnen zetten. 

Een team dat echt ontvangt 

Vanaf de eerste dag werd Hassan opgenomen in een warm en divers team. De apotheek werkt bewust met een multiculturele groep collega’s, onder wie mensen uit Iran en Soedan. Die mix zorgt voor open gesprekken, nieuwsgierigheid en gedeelde tradities. Tijdens koffiemomenten en lunches ontstaan vanzelf verhalen die verbinden. Het apothekersechtpaar creëert een veilige werkcultuur waarin Nederlands de voertaal is, zodat iedereen gelijke kansen krijgt om te groeien en zichzelf te ontwikkelen. 

Groeien in het vak  Hassan startte als ondersteunend medewerker en begon daarna met het mbo4 BBL-traject tot apothekersassistent. Het opnieuw leren van zijn vak in een nieuwe taal en een compleet andere werkwijze was soms uitdagend. “Ik kende het vak, maar niet de woorden. In Nederland is alles precies en gecontroleerd. Dat is anders dan in Syrië. Maar ik merkte elke dag vooruitgang,” vertelt hij.  Etiënne en Larisa zagen hoe Hassan in korte tijd uitgroeide tot een vanzelfsprekende kracht binnen het team. Zijn Nederlands werd met de dag sterker en zijn houding steeds zelfverzekerder, totdat hij zonder aarzeling zelfstandig achter de balie stond. Zijn beheersing van het Arabisch maakt hem daarnaast extra waardevol bij het helpen van klanten voor wie Nederlands nog ingewikkeld is.   Zoals het apothekersechtpaar het verwoordt: “Bij uitleg over medicatie is het zó waardevol dat iemand in je eigen taal spreekt. Dat maakt echt verschil.”  Ook privé vond Hassan zijn plek. Hij ontmoette zijn vrouw in Leiden, kreeg een zoontje en bouwde een thuis op in Boskoop. Dankzij zijn Syrische diploma kan hij binnenkort instromen in een premaster. Zijn uiteindelijke droom komt daarmee dichterbij.    Etiënne en Larisa denken graag mee over hoe werk en studie in balans kunnen blijven. Zoals zij zeggen: “Als het nodig is werkt hij ’s avonds of in het weekend. Waar motivatie is, zoeken wij mee naar oplossingen.”

Het netwerk dat meebewoog 

Hassan’s reis is een voorbeeld van wat er kan ontstaan wanneer mensen elkaar op het juiste moment vinden. Jan zorgde voor het eerste contact. Lisa bracht overzicht en begeleiding. De gemeente bood ondersteuning waar dat nodig was. En Etiënne en Larisa gaven ruimte, vertrouwen en betrokkenheid. 

Zelfs toen Hassan ernstige kiespijn kreeg en de wachttijd bij de kaakchirurg lang bleek, werd er meegedacht. Via het apothekersechtpaar werd hij gekoppeld aan een lokale tandarts, Edwin de Haan, die hem kosteloos hielp. Het zijn dit soort gebaren die laten zien hoe menselijkheid werkt in de praktijk. 

Wat het werkgevers bracht 

Etiënne en Larisa vertellen dat ze veel meer terugkregen dan ze ooit hadden verwacht. Hassan brengt rust en kwaliteit in het team. Zijn aanwezigheid zorgt voor verbinding tussen klanten, collega’s en culturen. De apotheek voelt rijker en hechter, juist omdat er ruimte is gemaakt voor iemand die zijn toekomst opnieuw moest opbouwen. 

Hassans boodschap 

Hassan hoopt dat zijn verhaal anderen moed geeft. “Heb geduld. Blijf in jezelf geloven. Elke stap telt. Uiteindelijk komt jouw moment.” 

Een klein begin met grote impact 

In de apotheek hangt een sfeer van vertrouwen en toekomstgerichtheid. Hassan vond er een plek om opnieuw te beginnen. Het apothekersechtpaar vond in hem een collega die het team verrijkt. En dankzij de betrokkenheid van Lisa en Jan werd één kans uitgewerkt tot een verhaal dat verder reikt dan werk alleen. 

Een klein begin, met grote impact.